Los Andes del Ecuador
Muchas provincias en la Sierra del Ecuador están nombradas según el volcán más importante en su territorio: Imbabura, Pichincha, Cotopaxi, Tungurahua y Chimborazo. Además, la mayoría de los nombres de la montañas tiene su origen en idiomas indígenas, sobre todo del Quichua. Los nombres han sido modificados a lo largo del tiempo y a causa de la influencia de los españoles; sin embargo, es muy interesante conocer sus orígenes. Por ejemplo, "Cotopaxi" viene de la palabra Quichua "Cutu", que significa cuello, y "Pachi", roto. La forma del Cotopaxi es actualmente de un cuello sin cabeza con un poncho blanco (la nieve). La palabra "Andes" misma, viene de "Anti", que significa "donde el sol despunta". Los Andes ecuatorianos contienen varios volcanes activos. Los ecuatorianos han sido testigos y todavía experimentan varias erupciones volcánicas. Por ejemplo, el volcán Tungurahua se despertó en el año 1999, después de 80 años de sueño. La ciudad de Baños, un sitio favorecido para el turismo nacional e internacional, está localizada justo al pie del volcán. "Tungurahua" viene de "Tunguri" (esófago) y "Awa" (fuego). Es una experiencia excitante de observar el volcán en acción, pero de una distancia segura, naturalmente.
Los Andes ecuatorianos son el único sitio en el planeta, donde la línea ecuatorial cruza las tierras altas; en el resto del mundo, el ecuador cruza los densos bosques tropicales o el océano. Las culturas Pre Inca que habitaron Quito, desarrollaron su sabiduría astronómica, con la ayuda de los puntos destacados que circundan la ciudad: El volcán Pichincha (4794m), el Antisana (5758m) en el sudeste, y la cumbre nevada del volcán Cayambe (5790m) en el noreste, casi justo sobre la línea ecuatorial. Entonces, Quito es el mejor observatorio astronómico natural en el planeta, donde se pueden observar los hemisferios del norte y del sur.

Algunos de los animales más característicos de los Andes ecuatorianos son el cóndor, colibríes, halcones, ciervos, llamas, pumas, zorros de la sierra y ojos de anteojos, entre otros. El cóndor, con su envergadura de alas de casi tres metros, es un símbolo en el escudo nacional del Ecuador. Desafortunadamente, los cóndores están en peligro de extinción, pero en actualidad, varias entidades medioambientales trabajan por su protección. Otra especie excepcional es el oso de anteojos, la única especie de osos en el hemisferio del sur. Vive en la Sierra de los Andes y en los bosques nublados. Desgraciadamente es muy difícil observar estos animales. Pero lo que definitivamente no se mueve, es la flora, también única y diversa. Al contrario de lo que uno puede pensar, la flora del páramo es muy diversa. Una variedad ancha de plantas se ha adaptada a las condiciones duras del tiempo frío, la exposición a fuertes rayos solares y vientos fuertes. Sus adaptaciones son sorprendentes: Hojas vellosas, segmentos que conservan agua, disposición vertical, protecciones exteriores duras, etc.. Pero hablando de diversidad...los bosques nublados que cubren las inclinaciones de los Andes son unos de los ecosistemas más diversas del planeta, y mantienen un récord impresionante de plantas y pájaros endémicos. Están decorados con una variedad alucinante de orquídeas. Una colección importante de la flora de este ecosistema se puede observar en el Jardín Botánico en Quito. Alexander von Humboldt viajó por los Andes ecuatorianos y sus valles en 1802. Los nombró "La Avenida de los Volcanes".

El pensaba que alcanzó al punto más alto en el mundo cuando intentó escalar al Chimborazo, la montaña más alta en Ecuador (6310m sobre el nivel del mar), porque el Himalaya todavía estaba desconocido en Europa en este tiempo. Pero sin embargo, su idea tenía alguna verdad. Midiendo desde el centro de la tierra, la cumbre del Chimborazo es el punto más lejano de la superficie del planeta. Es así porque la tierra es más ancha en el trópico. Ecuador tiene doce cumbres a más que 4800m sobre el nivel del mar. El país ofrece oportunidades de caminar, trekking y escalar para todos niveles técnicos.

La Sierra de Ecuador contiene sitios numerosos con vistas impresionantes: Lagunas, páramos extensos, bosques nublados misteriosos...Además, las comunidades indígenas de la Sierra son famosas para su folklore colorido y las habilidades singulares de tejer. El mercado de Otavalo en la provincia de Imbabura es un lugar imprescindible de visitar en los Andes. Se pueden disfrutar varias actividades en los Andes ecuatorianos y sus valles: Observación de pájaros, montar a bicicleta, deportes acuáticos en las lagunas, interacción con comunidades indígenas, visitar plantaciones de rosas, probar platos regionales sabrosos y mucho más. Las ciudades coloniales Quito y Cuenca han sido declaradas sitios de patrimonio cultural de la humanidad. Desde estas ciudades, gracias al acceso fácil, se pueden visitar sitios naturales impresionantes.